Preocupación por dos nuevos virus que podrían desatar brotes
globales
Sociedad
Foto Nora Basrt de Nacion - Los "sabuesos" de la Organización Mundial de la
Salud (OMS) y de los Centros de Control Epidemiológico de Estados Unidos están
trabajando contra reloj: les siguen las huellas a dos nuevos virus que en los
últimos meses emergieron en Medio Oriente y en China, y que por ahora los
desconciertan.
Uno es una variante del que causa la gripe aviar. Se lo
conoce con el nombre científico de H7N9 y nunca había sido reportado hasta que
este año se detectó en China. Hasta el último informe de la OMS se habían
informado 130 casos.
El mes siguiente a la identificación del primer paciente se
infectaron más de cien personas. Un quinto de ellas murieron, un quinto se
recuperaron y el resto se mantuvieron en estado crítico. Keiji Fukuda, director
de la división de seguridad y ambiente de la OMS, dijo en declaraciones a
medios periodísticos que "se trata de un virus inusualmente peligroso para
los seres humanos".
El segundo es un nuevo coronavirus, aparentemente primo
hermano del que en 2003 produjo el brote de SARS. Se trata de una cepa que no
se había identificado antes en el ser humano y fue detectada en septiembre
pasado en Arabia Saudita y Qatar. Aunque la información es imprecisa, habría 33
casos confirmados por tests de laboratorio y 18 muertos, lo que sugiere que
tendría una alta letalidad (55%, pero el número de casos es todavía pequeño
para establecerlo).
Ambos están rodeados de certezas y misterio. Del H7N9 se
sabe cuál es el reservorio (las aves de corral), pero no se puede asegurar ni
descartar que se transmita de persona a persona. Del nuevo coronavirus no se
conoce el reservorio, pero sí que se contagia de humano a humano.
"Desde su aparición, el virus de la gripe aviar se
propagó en Asia, Europa y África -dice el doctor Horacio López, profesor
emérito de Infectología de la UBA-. No hay pruebas de que se esté transmitiendo
de persona a persona, pero tampoco puede descartarse. En cuanto al coronavirus,
si bien existe la hipótesis de que puede tener un origen zoonótico [en animales
silvestres], todavía no hay ningún reservorio identificado. Un dato interesante
es que se confirmó la transmisión de humano a humano, pero sólo en contacto
estrecho; por ejemplo, entre familiares, o entre médico o enfermera y paciente.
Sin embargo, no tiene suficiente eficiencia para una transmisión comunitaria
sostenida, lo que en principio podría autolimitarlo."
Uno de los factores que podrían colaborar con la
proliferación del H7N9 es que, a diferencia de la anterior cepa de gripe aviar,
"no tiene alta virulencia en el ave", explica la doctora Marcela
Echavarría, investigadora de Cemic, por lo que podría difundirse
"silenciosamente".
"De los casos registrados, tres cuartos tuvieron
contacto con aves vivas -detalla Echavarría-, pero el cuarto restante no, por
eso no se puede descartar que exista algún otro reservorio o la transmisión
persona a persona."
Los virus son agentes infecciosos formados por material
genético y proteínas que sólo pueden multiplicarse dentro de las células de
otros organismos. "Algunos tienen una cubierta que es muy sensible a los
cambios de temperatura, de pH y fisicoquímicos -dice Pablo Goldschmidt,
farmacólogo y bioquímico graduado en la UBA, pero que desde hace tres décadas
vive en París, donde trabaja en el Laboratorio de Diagnóstico del Centro
Hospitalario Nacional des Quinze-Vingts-. En cambio, hay otros que no tienen
envoltorio, como los adenovirus o los rinovirus. Cuando uno estornuda, quedan
en el aire, y si otra persona está respirando cerca puede contagiarse. Como
éstos, hay ciertos coronavirus que «aguantan» en el exterior."
Los coronavirus son una gran familia que puede causar un
amplio espectro de enfermedades, de resfrío común a neumonías graves. Lo mismo
puede suceder con la gripe aviar. Sin embargo, los especialistas advierten que
por ahora no hay que dejarse ganar por el pánico.
"No sabemos si esto puede diseminarse en escala
internacional -dice Echavarría-. Predecir el futuro es muy difícil. Hay que
estar alerta y estudiar siempre a los pacientes con neumonía de origen
desconocido, especialmente si se trata de viajeros."
López coincide: "Los dos virus son potencialmente
imprevisibles. Hay que vigilar a las personas que se internan por infecciones
respiratorias agudas, en particular si vuelven de las zonas afectadas. Por
suerte, ya se definió la secuencia genómica de cuatro casos confirmados y es
altamente similar. Eso nos permite saber si el paciente tiene o no la
infección".
Y concluye Goldschmidt: "Que la gente se quede
tranquila. Son nuevos virus, que en principio afectan las vías respiratorias.
Hay que tener cuidado porque uno en la garganta tiene estreptococos que cuando
se dañan los pulmones pueden generar una neumonía. Pero la buena noticia es que
no hay estreptococo resistente a las últimas penicilinas y también hay
alternativas para los alérgicos. Hay que observar las buenas prácticas
clínicas: usar máscara cuando alguien está internado y no dar antibióticos muy
caros hasta que no sea realmente necesario".
Lo que hay que saber
Qué dicen la ciencia y la medicina sobre los nuevos virus
-¿Cómo contraen los seres humanos el virus de la gripe aviar
H7N9?
-Los estudios sugieren que está pasando directamente a los
seres humanos desde las aves de corral en mercados, pero se desconoce
exactamente qué clase de exposición se requiere para que se produzca el
contagio. A diferencia de la última cepa de gripe aviar que generó temores en
todo el mundo (H5N1), ésta no parece enfermar a las aves. Tampoco se descarta
la transmisión de persona a persona
-¿Y el nuevo coronavirus?
-El microorganismo podría transmitirse desde animales como
camellos o cabras, o también desde murciélagos a través de otro animal, pero
todavía no se sabe exactamente y tampoco se conoce el reservorio
-¿Puede el coronavirus contagiarse de humano a humano?
-Sí, aunque sólo en contactos estrechos; por ejemplo, entre
familiares, o entre paciente y médico. No existen evidencias de que el
microorganismo tenga eficiencia para una transmisión comunitaria sostenida
-¿Qué precauciones habría que tomar?
-La Organización Mundial de la Salud no aconseja evitar los
viajes a Medio Oriente o China, pero sí observar una buena higiene, como el
lavado regular de manos. "Hasta que no sepamos cómo y dónde los seres
humanos están contrayendo estas enfermedades, no sabremos cómo
controlarlas", dijo Gregory Hartl, vocero de la OMS. Especialistas
argentinos recomiendan una cauta alerta, incrementar la vigilancia
epidemiológica de infecciones respiratorias agudas severas y, para los médicos,
leer bien el manejo de las sobreinfecciones respiratorias
TOMADO DE LA NACION DE AR
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